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    茶馆里有人读报，念的是国会议员选举的章程。

    工坊里下值的年轻人蹲在门口，问：“总统和皇帝到底哪个大。”

    “不一样的，总统是连任，三年一换届，一个人最多能任三届，也就是九年，谁有能力谁上，皇帝是登基后坐一辈子，然后传给子子孙孙。”

    有人觉得这是天赐良机，纠集几千奴仆乡勇，趁着朝局动荡，在泽州一带举旗起事。

    他们挑的日子也巧，正是国会筹备最忙乱的时候。

    领头的还在城楼上喊呢，说“天变不足畏，皇帝不皇帝，咱们扶旧制，”

    话还没落地，城外已经响起了马蹄声。

    新军来得比他们预想的快十倍。

    火铳架起来，炮口对准城头。

    第一轮火炮只是对着城墙放了几个空响，城头的守军就降了一半。

    剩下的还想逃，被像赶羊似的圈了回来。

    前后不到五天，连浪花都没激起。

    北方各路的官道旁，陆续立起了刷着白漆的木牌，上头用朱砂写着新法令的要点。

    路过的人有认字的，便站在那儿念给不认字的听。

    有老汉听完，把锄头往地里一杵，哑着嗓子说：“这往后，真不用给地主家干活了？”

    旁边的人笑他：“你这是什么话，都写了牌子了，还能有假？”

    城里更是一天一个样，长安西市新开了一家公共澡堂，门面不大，用水却比许多大户人家还讲究。

    掌柜是个四十来岁的妇人，原先是青楼里做粗使的，后来朝廷封了青楼，她便被安置进了工坊。

    再后来她攒了些钱，又得了官报上介绍的香皂方子，索性带着几个姐妹出来开了这间澡堂。

    工坊区又是另一番景象，成百上千的工人从铁门里涌出来，有男有女，都穿着粗布工服，腰间别着号牌。

    路边的小摊早早就支了起来，卖胡饼的、卖羊杂汤的、卖浆水的，烟火气熏得人脸上发红。

    有对小夫妻都是纺织厂的，下了工便凑在摊子前吃一碗热汤饼，女人从怀里掏出一份刚发的工钱，说：“明日我休，去给娃扯块布，天凉了，要穿深色衣裳，耐脏。”

    男人又把钱推回去：“多扯几尺，给你也做一件。”

    女人笑了，骂他败家，却没再把钱推回来。

    这样的光景，放在五年前，莫说看见了，连想都不敢想。

    乡下的女人们也不再是闭门不出的影子了，白日里娃娃们读书，到了晚上便点起油灯，给大人讲新法，讲卫生，讲怎么算田亩和盐税。

    有些胆子大的妇人，干脆自己背着娃去听。
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