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    承平四十三年，大年三十。

    清河县城迎来了一年内最重要的一天。

    顾府从早上开始就没消停过。

    后厨灶房里白烟滚滚。

    滚油下锅，炸肉圆的焦香混着文火慢炖老母鸡的肉香，顺着穿堂风飘满整个院落。

    如今顾府虽然招了不少丫鬟，王氏和李氏还是闲不住。

    两人系着围裙，非要亲自掌勺除夕的年夜饭。

    顾辞帮县衙写好门联回来，反手就拉了顾念当壮丁。

    “往上面一点。”

    “偏了，往右边。再往上走一寸。”

    顾念举着手里的大红春联，两条胳膊早就酸了。

    “哥！你是不是故意的！”

    顾辞摊开双手，理直气壮。

    “我出脑力写字，你出体力干活。这叫合理利用劳动力。”

    顾念撇撇嘴，小声嘟囔起来。

    “你欺负人。我要告诉晚音姐姐！婉容姐姐还有晚盈！我要让她们替我伸张正义。就说你虐待童工。”

    听到这三个名字，顾辞无奈揉揉眉心。

    他从袖子里摸出两个红封，在顾念眼前晃了晃。

    “再给你加两个红包。贴不贴？”

    顾念眼睛一亮。

    小财迷立刻上线，一把抢过红包塞进怀里，手脚麻利，把春联拍在门框上。

    “贴好了！老板大气！”

    两人笑闹着，长街外响起一挂鞭炮。

    噼里啪啦的动静顺着院墙传进来，几只落在屋檐上的麻雀扑棱着翅膀飞远。

    今日天公作美，前几日堆在屋角的雪化了不少，日头照在湿润的青石路上，映出一片亮光。

    县城各家商铺早早挂起红灯笼，卖糖人的、卖窗花的、卖花炮的都在街边支起摊子。

    孩童穿着新衣，手里攥着几个铜板，一路追着卖糖葫芦的小贩跑。

    顾府自然也没断过人。

    隔壁铺子的掌柜送来两包茶叶，县学里的先生送来一套新刻经义，连南街卖豆腐的刘婶子，都端来一盆刚做好的豆腐。

    顾辞推辞不过，只能让管家一笔笔记下，再按着礼单回礼。

    顾念站在一旁看了半天。

    “哥，咱家今天是不是亏啦？”

    “为何这么说？”

    “人家送一盆豆腐，咱们回一匹布。”

    顾念掰着手指算了算，仰头看向顾辞。

    “这生意，薛大哥看了都要心疼。”

    “账不能这么算。”

    顾辞抬手点点她的额头。

    “人家送的是心意。”

    “那咱们回的也是心意？”

    “对。”

    “懂了。”

    顾念点点头。

    “有钱人的心意，比较贵。”

    顾辞还没来得及说话，门外便传来薛明阳的大嗓门。

    “辞弟！念念妹妹！新年好啊！”

    薛明阳穿着标志性的宝蓝锦袍，手里提着两坛酒。

    沈涟漪跟在旁边，怀里抱着几个包装齐整的礼盒。

    顾念迎出门，先对沈涟漪甜甜喊了一声嫂子，随后扭头看向薛明阳。

    “薛大哥，你怎么空着手来了？”

    薛明阳低头看了看两坛酒。

    “念念妹妹，这不是东西？”

    “酒是给我哥的，又不是给我的。”

    “你先看看你嫂子手里的盒子。”

    顾念马上换了目标。

    沈涟漪笑着将最上面的匣子递给她。

    “江南的桂花酥，还有几盒蜜饯，都是给你的。”

    “谢谢嫂子！”

    顾念抱住礼盒，回头冲顾辞眨眼。

    “哥，看见没有，这才叫人情世故。”

    薛明阳跟着进门，左右看了几眼。

    “袁兄还没起？”

    “没有。”

    顾辞指了指西边客院。

    “昨夜说要守岁预演，拉着赵兄下了半宿棋。最后连输七盘，气得躺下了。”

    薛明阳倒吸一口气。

    “赵兄啥时候这么仁慈了？”

    赵文翰恰好从廊下走来，怀里抱着梯子。
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