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    “我只下了三盘。”

    “那剩下四盘呢？”

    “他自己一人分饰两角。”

    薛明阳沉默片刻，喃喃道：“袁兄这精神状态，遥遥领先。”

    “是谁在背后蛐蛐我？”

    客院门口传来声抗议。

    袁少游披着锦袍走出来，头发还没束好，半边衣领翻在外头。

    “我那是在研究棋理。婉容姑娘留在清河过年，我总不能在清影妹妹面前输得太难看。”

    乔清影从后面探出脑袋。

    “你昨晚还说，自己输棋是因为右眼跳，风水不好。”

    袁少游面不改色。

    “这也是棋理的一部分。”

    “少贫。”

    乔清影把一碗浆糊塞进他怀里。

    “阿姐和蓉姐姐在剪窗花，你去刷糊。”

    袁少游看看浆糊，又看了看自己的锦袍。

    “清影妹妹，我这身衣裳是省城新款。”

    “那你换一身。”

    “我觉得这身也能干活。”

    “那就快去。”

    “好嘞。”

    顾辞看得好笑，转头问道：“江兄若是看到袁兄如今这般勤快，怕是认不出来。”

    袁少游叹了口气。

    “江兄回江陵陪父母过年，躲过一劫。他前日还来信问我，清河年味如何。”

    “你怎么回的？”

    “我说年味很好，就是兄弟不在，思念如潮。”

    乔清影在旁边补了一句。

    “他后面还写了五页，全在说自己被安排刷院墙。”

    众人说着话，乔婉容与顾蓉拿着剪好的窗花从屋里走出来。

    顾蓉手里是一对鲤鱼，乔婉容剪的则是两只衔梅喜鹊。

    顾念凑上去问：

    “婉容姐姐，你和清影姐姐不是要回江陵吗？”

    乔婉容轻声开口。

    “祖父来信，说书院里忙乱，让我们不必赶回去添麻烦。”

    “阿姐只说了一半。外祖父原话是，让她留在清河把新曲学完，免得回去以后整日对着琴弦发呆。”

    “清影。”

    乔清影缩缩脖子，拉着袁少游就走。

    “快给我刷浆糊去！”

    廊下，纪晚音裹着红色狐裘走来。

    她手里端着一碟松子糖，走到顾辞身前，替他将肩头沾着的一点炮仗纸屑轻轻拂去。

    “大过年的还亲自动手，瞧这一身的纸屑。”

    顾辞任由她替自己整理衣襟，温和笑笑。

    “洛水阁的年账，晚音姐都核完了？”

    纪晚音拈起一颗松子糖，送到顾辞唇边，眼波流转。

    “昨晚便核完了。不过姐姐忽然想起，清河分号还有几本账没看，这几日自然是要留下来的。”

    顾念仰着小脸。

    “晚音姐姐，清河没有博雅轩分号。”

    “那便过完年开一家。”

    顾辞默默吃下松子糖。

    另一边，宋晚盈拎着一串花炮从月亮门跑来。

    “顾念，走，咱们去前院放这个。”

    “伯伯不是让你随他回颍川？”

    “他呀，临时被府衙叫回去议事，说初二再来接我。”

    宋晚盈扬起下巴。

    “婶婶都说了，让我把这里当自己家。”

    顾念朝顾辞摊开双手。

    “哥，看见了吧。她们都有正当理由。”

    “你呢？”

    “我负责相信。”

    院门前，赵文翰扶着梯子，顾辞踩在第三阶贴横批。

    袁少游蹲在一旁刷浆糊，乔清影抱着胳膊指挥。

    “左边没刷到。”

    “刷了。”

    “边角还差一点。”

    “清影妹妹，我怀疑你在针对我。”

    “自信点，把怀疑去掉。”

    袁少游探着身子去补边角，宽大的袖口啪嗒一下粘在了门框上。

    他往回一收胳，整个人被袖子拽了回去。
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