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    袁少游用扇面挡住半张脸。

    “顾爷爷，我原以为写出那本生死簿的，高低得是个铁面女侠。”

    “哪成想竟是这么一位神仙般的人物！”

    “这通身的气度，把西湖画舫全衬成俗物了！”

    薛明阳深以为然，小声补了一句：

    “怪不得你这几天不去二十四桥写诗了，合着是在城西遇着真仙子了！”

    顾辞瞥了两人一眼。

    “少贫嘴，坐下喝茶。”

    两人嘿嘿一笑，规规矩矩在侧席落座。

    阿碧奉上几盏新泡的雨前绿茶，退至廊边。

    恰在此时，楼下水台传来三声清脆的檀板。

    堂中喧哗随之静下。

    竹笛声自水面贴波而起，婉转悠扬，混着台底潺潺的活水声漫上二楼。

    戏台正中垂下一幅丈许宽的青纱薄帘。

    帘后立着巨幅澄心宣纸画屏，数盏牛角风灯透纸而出，映出篱落菜畦与疏朗梅枝的墨影。

    几名老艺人隐在青纱帘后，十指悬丝，上下翻飞。

    两尊三尺高的彩绘木偶踏上水台，水袖轻抖。

    竟如活人般灵动传神。

    “玄德公近来在家闭门治圃，浇水种菜。”

    “倒比老夫这司空府还要清闲。”

    “备本愚钝之人，蒙丞相收留，得半亩菜畦安身，已是侥天之幸。”

    “方今四海分崩，龙蛇并起。”

    “依使君之见，当世何人可称英雄？”

    “备肉眼凡胎，安识英雄？”

    “休得过谦，但说无妨。”

    “淮南袁公路，兵粮足备，可为英雄？”

    “冢中枯骨，吾早晚必擒之！”

    “河北袁本初，四世三公，门生故吏满天下，总当得起英雄二字？”

    “色厉胆薄，好谋无断。”

    “干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也！”

    “有一人名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”

    “刘表虚名无实，守成之辈耳！”

    “这等皆不算，备实不知天下谁人可当此名了。”

    台前静了一瞬。

    唯见案旁那人拂袖而起，目光如炬，逼视而来。

    “夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋。”

    “有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”

    对面长耳木偶欠身相问：

    “谁能当之？”

    “呵。”

    “今天下英雄，惟使君与操耳！”

    轰！

    话音未落，水台后炸响一道闷雷。

    铜锣震响，直透宣纸水幕，惊得四座心头一跳。

    有竹筷掉于水台。

    “使君亦畏雷乎？”

    “……”

    “圣人云，迅雷风烈必变。”

    “一震之威，安得不惧。”

    “大丈夫立于天地间，亦怵这虚空雷鸣？”

    “丞相有所不知，备自幼胆薄，闻雷便心悸手软。”

    “原来如此。”

    “世间龙蛇混杂，能知进退、存敬畏，倒也是桩福气。”
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